Une odeur d’encens et de diesel vous accueille à l’aéroport Tribhuvan. Votre guide vous remet une guirlande de soucis tandis que vous vous frayez un chemin à travers le kaléidoscope de pousse-pousse et de vendeurs ambulants de Katmandou pour rejoindre votre havre de paix à Thamel.

• Hébergement : lodge

À Pashupatinath, des sadhus pieds nus s’enduisent le front de cendres à côté des bûchers funéraires. De l’autre côté de la ville, les yeux omniscients du Bouddha de Boudhanath contemplent les pèlerins qui font tourner les moulins à prières en laiton. La place Durbar de Bhaktapur semble figée dans le temps : les potiers façonnent encore l’argile sur des tours médiévaux.

• Repas : déjeuner libre
• Hébergement : lodge

Les jeeps roulent en cahotant le long de la rivière Trishuli, où des garçons pêchent avec des filets en bambou. À Gorkha, le palais du roi Ram Shah, datant du XVIe siècle, veille sur les routes sinueuses. La dernière ascension vers Barpak révèle des femmes Gurung en tabliers rayés battant le millet.

• Transport : 8 heures (4 heures sur route goudronnée + 4 heures hors route)
• Hébergement : lodge

D’anciens escaliers en pierre serpentent à travers les forêts de chênes jusqu’au point de vue de Pushu Danda (2 800 m). Les pics en forme de crocs du Buddha Himal transpercent les nuages tandis que vous descendez devant les maisons aux toits d’ardoise de Laprak, dont les cours sont parfumées par les piments séchant au soleil.

• Montée : +1 400 m
• Descente : -1 500 m
• Randonnée : 6-7 heures
• Hébergement : lodge

Le sentier suit des crêtes effilées avec les glaciers du Ganesh Himal qui scintillent devant vous. À Machha Khola, traversez la rivière sur un pont suspendu pour atteindre les piscines naturelles de Khorla Bensi, un baume glacé parfait pour vos pieds fatigués.

• Montée : +100 m
• Descente : -930 m
• Randonnée : 6-7 heures
• Hébergement : lodge

La lumière de l’aube illumine le pont suspendu tandis que vous grimpez vers le col de Singla (2 300 m). Les femmes tamang, coiffées de couronnes de pièces de monnaie, vannent le grain tandis que les enfants jouent avec des cerceaux en bois. Descendez à travers les rizières en terrasses émeraude jusqu’à l’arche de style tibétain de Jagat.

• Montée : +500 m
• Descente : -1 700 m
• Randonnée : 7 heures
• Hébergement : lodge

Entrez dans la spectaculaire « gorge de Shangri-La », où des parois granitiques de 300 mètres canalisent les vents glacés. Observez les moutons bleus (bharal) aux cornes recourbées qui se frayent un chemin à travers les falaises abruptes. Au poste de contrôle d’Eklebhatti, partagez un thé sucré à l’argousier avec les gardes-frontières moustachus avant de descendre à travers les noisetiers jusqu’au groupe de lodges de Pewa nichés sous d’anciens banians.

• Montée : +800 m
• Descente : -300 m
• Randonnée : 8 heures
• Hébergement : lodge

La rivière Budhi Gandaki rugit dans un étroit gouffre turquoise. Traversez des tunnels creusés à la main dans la falaise, vestiges des routes empruntées par les marchands de sel au XIXe siècle. Arrivée à Ghap au son rythmique des marteaux des forgerons qui façonnent des couteaux khukuri dans des huttes en pierre enfumées, l’air imprégné de l’odeur du charbon de bois brûlé.

• Montée : +800 m
• Randonnée : 5,5 heures
• Hébergement : lodge

Aujourd’hui, le mot d’ordre est « bistari, bistari » (lentement, lentement) alors que vous entrez dans une atmosphère plus raréfiée. Passez devant des murs mani avec des milliers de pierres gravées « Om Mani Padme Hum ». À Namrung, des marchands tibétains vêtus de chubas en laine de yack vous proposent des morceaux de fromage séché dur comme de la pierre. La dernière ascension révèle le monastère de Lhō, situé au sommet d’une colline, avec en toile de fond la face sud glacée du Manaslu qui brille d’une lueur rose au coucher du soleil.

• Montée : +800 m
• Randonnée : 6,5 heures
• Hébergement : lodge

Un voyage spirituel vers Pungyen Gompa (4 060 m), où des cascades gelées s’accrochent à des falaises couleur rouille. Les moines soufflent dans des cornes dungchen de trois mètres de long, dont les notes graves résonnent à travers le glacier. Descente en passant devant des sites de sépultures célestes jonchés de plumes de vautours – des lieux funéraires traditionnels tibétains où le corps retourne à la terre.

• Montée : +1 000 m
• Descente : -700 m
• Randonnée : 6-7 heures
• Hébergement : lodge

La « montagne sacrée » du Manaslu domine chaque pas à travers les forêts de genévriers. Au lac Birendra Tal, l’eau de fonte turquoise reflète les séracs déchiquetés du glacier comme du verre liquide. Selon la légende locale, la profondeur du lac est reliée au monde souterrain : jetez une pierre tout en faisant un vœu.

• Montée : +600 m
• Descente : -400 m
• Randonnée : 4 heures (+ 2 heures en option pour visiter le lac)
• Hébergement : lodge

Suivez les caravanes de yaks le long du sentier frontalier tibétain, au son rythmé de leurs cloches. À Kermo Kharka, les bergers nomades échangent du sel gemme tibétain contre des céréales népalaises. Les maisons blanchies à la chaux de Samdo arborent à la fois le drapeau népalais et l’emblème du lion des neiges tibétain, une déclaration politique discrète dans cette région frontalière contestée.

• Ascension : +400 m
• Randonnée : 4 heures
• Hébergement : lodge

L’air se raréfie à mesure que vous grimpez dans la région glaciaire sauvage de Larkya. Des abris en pierre en ruine marquent l’emplacement du « Larkya Bazaar » abandonné, où les commerçants attendaient autrefois la fin des tempêtes hivernales sous des congères de 10 mètres. Le sommeil est agité dans les tentes d’expédition, car le glacier craque comme un plancher qui s’affaisse.

• Ascension : +800 m
• Randonnée : 4 heures
• Remarque : Diamox recommandé au-dessus de 4 000 m
• Hébergement : lodge

À 3 heures du matin, la Voie lactée est si vive qu’elle illumine le sentier. Au col, les drapeaux de prière gelés claquent comme des coups de feu dans un vent à -20 °C. La descente à travers les rochers brisés par le tremblement de terre nécessite de marcher prudemment – surveillez les traces de moutons bleus dans les éboulis.

• Ascension : +800 m
• Descente : -1 400 m
• Randonnée : 8 heures
• Récompense : brioches à la cannelle de la boulangerie de Bhimthang
• Hébergement : lodge

Descente à travers des forêts enchantées où les orchidées pendent des branches de chêne. À Tiliche, vous sourirez en voyant les pierres mani sculptées représentant des Bouddhas dodus chevauchant des tigres, un exemple de l’humour noir tibétain. La première douche chaude depuis deux semaines vous permettra d’éliminer la poussière glaciale dans des jets de boue rouge.

• Descente : -1 940 m
• Randonnée : 6 heures
• Note culturelle : prêtres brahmanes remplacent désormais les moines bouddhistes
• Hébergement : lodge

Le trajet de 9 heures longe la rivière Marsyangdi, passant devant des glissements de terrain et des falaises couvertes de cascades. Arrêt pour déguster des momos à Besi Sahar avant d’affronter le smog de Katmandou. Cette nuit-là, votre corps se balance encore au rythme fantomatique du sentier.

• Transport : 9 heures en jeep privée
• Hébergement : lodge

À l’aube, votre guide vous offre un khata, une écharpe en soie blanche symbolisant la pureté des neiges que vous avez traversées. Un dernier namaste avant de rejoindre la danse chaotique des files d’attente à la sécurité de l’aéroport de Katmandou.